大草原的四月来临了，厚厚积雪慢慢开始融化，融汇成一条条小溪潺潺流淌。充沛水源的灌溉之下，各色植物从地表下蓬勃而出，嫩芽们伸展着自己的身姿，到处都是新生的嫩绿色，为大地披上了一层生机勃勃的外衣。白云舒卷，阳光从云缝中把金色撒播到山脊上，一切都是初春的气氛，昭示着草原一年最美丽的季节的来临。

药勿葛部的牧民们忙忙碌碌的把牛羊从窝棚里赶出来，猫了整个冬天的牛羊尽情的草原上奔跑，馋嘴的家伙一刻不停的啃食着新鲜的嫩草。牧民们骑着骏马，驱赶着羊群，牧羊犬汪汪叫着围着羊群们转来转去。四月初春正是给羊群上膘的好时候，再过段时间气温转暖，羊群就开始配种繁殖，六七月份小羊的降生是一个部落的头等大事，有多少小羊存活就决定了这个部落的富裕程度。

阿尔斯兰徘徊在山丘上，身边站着者温阔尔阔出等族中贵人，大家看着远近牧场上忙忙碌碌的场面都是嘴角带笑，眼下部族如此兴盛，谁又能想到仅仅几个月前药勿葛部还是风雨飘摇的局面？

者温欣慰的说道：“等把开春的放牧完成，我们就该迁回塔纳草原。接下来的头等大事就是为可汗娶叶柯部的可敦，等可敦生下来孩子，后继有人，咱们药勿葛部就算真正的在这里站住了脚啦。”

阔尔阔出呵呵大笑，说道：“还有一件好事，就是现在草原融雪以后，道路通畅，投奔我们的牧民更多了。我估计到了六月，我们药勿葛部就能达到八千帐上下。可惜这些投奔我们的牧民大多是男丁，妇孺太少。去年冬天不好过啊，很多小部落的老弱妇孺都冻死了，如果能多一些女人，以后我们药勿葛部会更加兴旺。”

众人点头同意，现在佩彻涅格人粮食不济，再加上内战自顾不暇，暂时抽不出手来攻打药勿葛部。就算以后需要和佩彻涅格人战斗，现在有了所有乌古斯突厥联合的大联盟，药勿葛人也觉得心头有底。

这时候营地中有人通报，有两队客人刚刚到达营地。一队是通过犹太商会联系上约书亚的拜占庭人，另一队是来自西方的基辅罗斯人。阿尔斯兰笑着说：“今天好事怎么这么多？基辅罗斯人和佩彻涅格人是死敌，今天他们来多半是来看看我们有没有和佩彻涅格人再战的实力，能不能作为他们的盟友。瞌睡就有人送枕头，走，咱们先去见见基辅罗斯的使者”

阿尔斯兰看着坐在下首的基辅罗斯人，基辅罗斯人一点没掩饰自己的军人身份，头盔放在身边，铁甲外罩长袍，长剑也悬挂在腰间。

阿尔斯兰首先致意道：“远方的客人一路辛苦，请先满饮杯中的奶子酒，以解疲乏。”基辅罗斯人举起酒杯一饮而尽，擦干嘴角的泡沫，客气的朝陪坐的药勿葛人点头示意，然后坐正身子朗声说道：“尊敬的药勿葛可汗，我仅代表伟大的基辅罗斯大公雅罗斯拉夫向您致意。您英勇抗击佩彻涅格匪徒的事迹传遍了草原，大公阁下向你表达钦佩之意，并对佩彻涅格人偷袭您的父汗昆不勒的卑鄙行径表示切齿痛恨。”

阿尔斯兰致意道：“感谢远道而来的使者们带来可敬的雅罗斯拉夫大公的问候，罗斯人的英雄事迹我也早有耳闻。我们分居在大草原的东方和西方，都受到佩彻涅格匪徒的无耻骚扰，对贵国的正义反击行为我们药勿葛人表示坚定的支持。”

基辅罗斯使者喜上眉梢，虽然早就想到药勿葛人对佩彻涅格人的态度好不到哪去，但是没想到阿尔斯兰直接的表示了支持基辅罗斯对佩彻涅格人发动战争的行为，这在某种意味上接近于这次罗斯使者远道而来希望达到的意图，也就是和药勿葛人达成对付佩彻涅格人的同盟。

基辅罗斯使者决定不再兜圈子，而是直接试探的问道：“佩彻涅格人是草原上所有爱好和平的人们的共同敌人，如果不将其彻底消灭，那么草原的和平永远不会来到。我们的主人雅罗斯拉夫大公正在准备一场消灭佩彻涅格人的战斗，希望一举拔除这颗草原上的毒瘤。请问尊敬的可汗，您是否有意带领您威武的大军，参加这场正义的战争？”

阿尔斯兰暗道戏肉来了，和药勿葛众人对视了一眼。平日负责药勿葛部对外交往的莱赫尔咳嗽了一声，首先说道：“任何针对佩彻涅格人的斗争都在我们的支持范围内。不过使者阁下邀请我们参加贵国发动的这场战争的意图是什么呢？还有这场战争的规模、目的现在我们还不了解，暂时不能表态是否参与。”

罗斯使者点点头，说道：“是我太心急了。请容我首先介绍整件事的来龙去脉：我们基辅罗斯虽然在去年和佩彻涅格人的战斗不太顺利（其实是输得一塌糊涂，阿尔斯兰心中吐槽道。卡尼夫战役见第十一章），但是雅罗斯拉夫大公并没有放弃抗争，正在联系罗斯诸国希望重新组织一只大军，趁着佩彻涅格遭到内战削弱的机会，狠狠的给佩彻涅格人来一下子。大公预计能够组织两万人左右的部队，但是收到去年那场战斗的影响，骑士的数量略少，主要是以轻骑兵和步兵为主。这场战役的目的就在于第聂伯河口战役以后，保加尔叛军的实力被大幅削弱，我们担心很多联军一方的小部落畏惧实力占优的佩彻涅格人而叛离联军，投入佩彻涅格人的怀抱。为了避免佩彻涅格联盟的重新统一，现在需要削弱佩彻涅格一方的实力，让古楚格一方和保加尔叛军的实力重新回到平衡。至于发动战争的时间，目前还没确定，我们这次东来的目的就是希望能够倾听尊敬的可汗的意见。”

药勿葛部众人陷入了思考，总的来说罗斯人所说比较符合药勿葛部的想法。药勿葛部现在实力不如佩彻涅格人，没有资本去和佩彻涅格大军来一场你死我活的决斗。但是罗斯使者说的这种层层剥皮式的战斗倒是比较符合药勿葛的想法，目的是削弱而不是消灭佩彻涅格人，那也意味着不用发生惨烈的决战。

阿尔斯兰看到既然罗斯人和己方的想法比较合拍，就颔首说道：“我比较赞同贵国的看法，但是现在开春正是我们放牧牛羊的时候，没法发动一场战争。我建议把进军时间安排在七月或者八月，正是秋高马肥的时候。我方预计会动员一万骑左右的兵力，另外我会出面说服乌古斯大可汗，由他们再动员一万骑。另外保加尔联军那边贵国是否派出了使者？”

使者点头道：“我们已经和保加尔联军建立了联系，他们那边去年损失比较惨，只能凑出七八千骑，主要作战时指望不上他们了，只能算作侧翼的骚扰。”

阿尔斯兰点点头，多一个盟友总是好事。“那么，就请贵使回复大公，今年七月，我会带一万骑从东向西进军，同时会有一万骑的乌古斯盟军随行。”

送走了基辅罗斯的使节以后，阿尔斯兰又接见了拜占庭的客人。这批拜占庭人倒不是拜占庭皇室派出的，而是拜占庭安纳托利亚地区的军事长官伊萨克科穆宁所派出的。

科穆宁的父亲曾经是巴西尔二世的爱将之一，早年丧父以后科穆宁在修道院中长大，显示出了惊人的才华，后来在军队中服役屡建功勋，年仅三十五岁就成为了统管安纳托利亚地区军事力量的长官，负责防御东方阿拉伯帝国的侵略。

这次科穆宁派出使节，是希望能够和新崛起的药勿葛部开展贸易。阿尔斯兰同意了贸易的需求，不过告诉使节自己部落的贸易已经由犹太商会包揽，让使节和犹太商会去谈。阿尔斯兰想起萨克尔沉迷于拜占庭华而不实的各种奢侈品的事，特意向使者强调，自己可以用战马、奴隶等物换取拜占庭的铠甲、粮食，但是坚决不换丝绸等奢侈品。使节虽然奇怪居然有草原上的蛮族能够抵御拜占庭工艺品的诱惑，不过还是认可了贸易内容。

阿尔斯兰最近的生活就如今天这样，接见一批又一批的各方使节，处理一件又一件的各种事务。不过这些对阿尔斯兰来说都不重要，他现在只恨时间走得太慢，怎么还不到六月，小伙子的心思已经飞到了那个倩影的身边，哈蕾娜，即将成为药勿葛部可敦的女孩。当然药勿葛部现在上下也在为这事忙碌，各种彩礼、无数的牛羊已经预备好了，就等着好日子的来临。