翌日清晨，方以智揣着宋应星的手书直奔户部。
衙门里人来人往，他等了足足一个时辰，才被引入偏厅。
"下官户部山东司主事杜文焕。
一个蓄着山羊胡的中年官员懒洋洋地接过条子，随即微微皱眉道："这事不归我们管啊！
方以智心中不悦，问道："杜主事，阵亡将士抚恤金是由户部拨付，如何说不相干？
杜文焕嗤笑一声："钱粮早拨下去了！
紧接着，他转身翻出一本账簿，抖了抖上面的灰尘，打开来，说道："你看看，白纸黑字写的明白，抚恤钱粮去年十月就划到登州了，难不成还要我们户部派人盯着每个寡妇发钱？
方以智强压心头火气，反问道："那你们就不管是否发到遗属手中？
"方大人好大的官威！
杜文焕阴阳怪气地哼了一声，然后说道："你们科学院管天管地，还管到我们户部头上了？再说了，抚恤钱粮怎么发，是人家兵部说了算，你找户部有什么用？
方以智冷声道："我不跟你说了，林侍郎可在？我要见林侍郎！
"林侍郎正在与番邦使团议关税，没空理会这些鸡毛蒜皮。
随后，他将条子往案上一扔，又说道："您要等便等，下官公务繁忙，恕不奉陪！”
说完后也不理会，起身拂袖而去。
方以智满腹怒火无处发泄，只得拿起条子，出了户部，直奔兵部。
依然等了许久，直到日头西斜，才有个瘦高个主事慢悠悠出来接待。
"在下兵部武选司主事赵德昌。
此人眯眼看了看条子，突然嗤笑出声："方大人，这上面写的是呈户部，您怎么找到兵部来了？
方以智耐着性子解释："实不相瞒，在下先到了户部，可是户部的杜主事说抚恤发放是兵部职责，这才前来一问究竟。
赵德昌摇了摇头，把条子递了回去："公文往来最重规制！若是公务，还请宋院长重写份正式文书。否则，恕难接待。
"写给户部兵部有何分别？我是来办事的！
"抱歉。"赵德昌皮笑肉不笑地拱手，"下官也是照章办事。
暮色沉沉时，方以智铁青着脸回到科学院。
宋应星听完经过，倒也没说什么，而是重写了一份文书，还加盖了科学院印章。
第二日兵，部衙门前，赵德昌捧着新文书翻来覆去地看，突然露出为难之色："这事……兵部实在无能为力啊。
"不是，你什么意思啊？
方以智气愤不已，声音陡然提高。
"您看……
赵德昌不慌不忙，指着文书说道："钱粮已经发到了登州卫，您若要查，需要去登州卫或当地县衙查询，毕竟兵部不可能挨个将抚恤送到遗属手上，您说是不是？
方以智怒道："既然如此，你昨日为何不说！
赵德昌笑着理了理衣袖："昨日您拿的不是正式文书，下官自然无需对接公务。
“你……哼！”
方以智拿回文书，转身离去。
赵德昌看着对方的背影，不以为然地撇了撇嘴，嘟囔道：“什么都想管，科学院还想一手遮天不成？”
方以智回到科学院，将情况禀明宋应星，并且表示还需要去一趟登州。
宋应星听完后，说道：“就算你去了登州，怕是也查不出什么。退一步讲，就算你帮陈王氏拿回抚恤，其他人呢？看他们办事的态度，陈王氏的情况绝非个例！”
方以智皱眉道：“难道就眼睁睁地看着那些将士们的遗孀……”
宋应星突然打断道：“你怕事吗？”
方以智有些不明所以，便说道：“下官秉承院长的嘱托，我们不惹事，也不怕事！”
“那便好！”
宋应星点了点头，继续说道：“这件事若继续查下去，势必会得罪很多人，包括兵部和户部，济南府、登州府，登州卫，还有地方县衙……数百万两的抚恤，从朝廷到地方，牵涉面甚广，我们现在看到的只是表面，他们背后必然还会有更多的人。你要知道，断人财路，如杀人父母，那些人急了眼，可是什么事都能做得出来！”
“院长放心，便是捅破了天又如何？他们背后有人，我们背后还有陛下，有千千万万的将士，我就不信了，还怕了这些大肆收敛不义之财的败类不成！”
“好！”
宋应星点了点头，然后说道：“三日后，陛下会来西山试验场视察，到时候，你怎么发现的这对母子，不妨在陛下面前重演一番。”
方以智眉头紧锁，点头答应道：“下官这就去安排！”
三日后，圣驾出巡西山试验场。
司礼监正在安排护卫和依仗，东厂提督王德化风尘仆仆赶过来。
王承恩忙的焦头烂额，见状便说道：“咱家今日太忙了，你有什么事，明日再说！”
王德化说道：“卑职听闻圣驾出巡，这护卫之事……是否由东厂来负责？”
“护卫之事已经安排了锦衣卫，东厂还是赶紧去忙皇爷交代的大事。”
“卑职此番前来，就是准备禀报，派出去暗访抚恤的档头番役都回来了！”
王承恩闻言，这才停下手里的动作，问道：“结果如何？”
“已经查明，所有抚恤全额发放，没有问题。”
“那便好！”
王承恩长出了一口气，然后说道：“这件事办的漂亮，待会咱家亲自跟皇爷提一嘴，记你一功。”
“卑职谢过王公公！”
王德化赶忙躬身行礼，又说道：“那卑职就不打扰了！”
说完后，他迈着小碎步推出来，王承恩则带着准备好的銮驾，从宫里出发，前往西山。
此时已经是五月，从京城到西山，一路上草木葱茏，山花烂漫。
锦衣卫在头前开路，銮驾缓缓前行，微风拂过，龙旗发出猎猎声响。
王承恩时不时地偷眼观察朱由检的神色，确认没什么问题，这才轻咳一声，然后说道："皇爷，东厂派出去暗访的人，已经都回来了。
朱由检看着路边的景色出神，闻言把思绪拉回来，问道：“结果如何？”
"回皇爷，通过暗访，已经查明，地方卫所确实已经把抚恤发下去了，没有问题。
朱由检嘴角微微上扬："东厂做事还挺效率，这才一个月的时间，便将全国卫所跑了个遍，倒是辛苦他们了。
王承恩脸上堆起笑容："皇爷有吩咐，奴婢们自然要尽力做好，不敢道辛苦。东厂的番子们日夜兼程，总算不负所托。
“嗯！”
朱由检轻哼一声，目光又投向远处。
王承恩看不出喜怒，心里却暗自松了口气。
孰不知，朱由检现在正在琢磨一件大事。
此番巡视西山，是为了一种高爆炸药。
后世称之为硝化甘油，威力巨大无比，若是能成功研发出来，现阶段任何武器，都会黯然失色。
只不过，这玩意也只是听说过，不知道具体的配方和流程……
转过一道山梁，前方豁然开朗。
一片被高墙围起的场地出现在眼前，墙内隐约可见几座砖石结构的房屋。
宋应星、杨廷鉴、方以智等人早已列队恭候。
"臣等恭迎圣驾！
朱由检下了銮驾，抬手示意众人免礼："诸卿不必多礼，朕今日来，是想看看你们的新成果。
宋应星上前一步："陛下请随臣来，新研制的液态高爆炸药已经准备就绪，只等陛下御览。
一行人穿过几道岗哨，来到试验场深处。这里戒备森严，四周都是厚实的土墙。场地中央摆放着几个特制的铁制容器，旁边站着几名身着防护服的工匠。
"陛下请看。
宋应星指向那些容器："此物威力极强，但极不稳定。若能解决稳定性问题，其威力可达黑火药的十倍以上。
朱由检走近观察，只见容器中的液体呈淡黄色，微微泛着油光。
他忽然想起前世记忆中的硝化棉，便开口道："用棉布试试看？将棉布浸入硝酸和硫酸的混合液中，或许能制成更稳定的爆炸物。
宋应星眼睛一亮："陛下圣明！臣等确实尝试过此法，但控制比例颇为困难。不过既然陛下也认为此法可行，臣等必当加倍努力。
杨廷鉴在一旁补充道："陛下，此物虽不稳定，但用于定向爆破却极为有效。臣等已试验过，只需一小瓶，便可炸开坚固的城墙。
朱由检点点头，又详细询问了制作工艺和安全措施。
君臣数人谈论甚欢，不知不觉已近午时。
王承恩忍不住提醒道：“宋学士，该午膳了！”
“公公不必担心，下官早已准备就绪！”
宋应星说完，转向朱由检："陛下，不如先用膳？
试验场一角的凉亭内，早已摆好简单的饭菜。
朱由检刚坐下，这时候，一个七八岁的孩童端着盘子，走到近前。
"什么人？
骆养性厉声喝道，腰间绣春刀已经出鞘。
“骆指挥不必惊慌，这个孩子是我们捡来的。”
方以智赶忙上前，将孩子护在身后。
骆养性这才收起刀，重新站回到朱由检身边。
朱由检却发现不对劲，问道：“捡来的？从何处捡来的？”
方以智拉着孩子跪下："回陛下，此子名唤陈小虎，其父陈大勇原是登州卫的士兵，去年出征朝鲜时，战死沙场，朝廷发放的抚恤银两被人克扣，母子二人流落街头……
王承恩脸色骤变，急忙打断："你……你可不要乱讲啊！