在刘备十五岁的时候，他母亲命他外出游学，在同族长辈刘元起的帮助下，刘备得以和同族刘德然（刘元起之子）、辽西人公孙瓒一道师从前九江太守同郡人卢植。公孙瓒与刘备两人交情很深厚,因为公孙瓒年长,皇叔以兄长之礼对待他。

刘备年长之后，变得沉默寡言,不轻易表现出自己的喜怒,并喜欢结交豪侠之士,善待下人,显得非常有领袖风范，不少年轻人都争相归附,为其所用。

刘元起对于刘备非常看重，常常资助他,并把他和自己的儿子刘德然一般看待。元起的妻子:“我们也不是一家人,哪能总这样款待他。”元起不为所动，道:“我族中的这个孩子,绝非等闲之人。”

那时也不仅仅是刘元起一个人看好刘备，中山人巨商张世平、苏双等人,积蓄千金家财,贩马往返于涿郡一带,见到皇叔，也认为他是非凡之人,于是馈赠给他大笔钱财,刘备后来便用这些钱财招合起一支队伍。

【流浪之始】

汉灵帝中平元年黄巾大起义爆发，各州郡纷纷组织“义兵”,刘备也在自己的家乡涿郡组织了一支义军，关羽和张飞就是这个时候投奔刘备的，后来刘备带领自己的队伍跟随校尉邹靖征讨黄巾军有功,被委任为安喜县县尉，当时刘备年仅二十三岁。

县尉大概相当于什么官职呢？实际上大家应该有印象的，前面已经有过介绍了，想一想曹阿瞒同学第一个当的是什么官，对的，洛阳北部尉。

秦汉时期设郡县制度，郡设郡守、郡尉、监御史等职官，分掌行政、兵事、监察职责。县隶属于郡，长官有县令或县长（县大者置令，者置长），之下设县丞、县尉等佐属官员。而县尉是负责一县的治安和抓捕盗贼的工作，级别在县令、县长（一县的最高行政长官）之下。大致相当于今天的县公安局局长。

由于洛阳是当时汉朝的都城，所以尽管曹操的第一个官职仅仅是一个洛阳分部的县尉官，但实际上他的地位还是在一个县的县尉之上的，比如刘备的安喜县县尉。

但不一样的是，刘备可是没有曹操那种背景的。在平定黄巾之乱后，朝廷有令：如因军功而成为官吏的人，都要被精选淘汰。而当时主管此事的督邮就把没有什么背景的刘备放入了淘汰的名单中，而当时刘备才干了多少天呢？估计大概有几天吧。

刘备知道这个消息之后，想挽回这件事情，于是他赶紧跑去督邮入住的驿站求见，很可惜人家根本就不给刘备机会，督邮称疾不肯见刘备。

刘备怒了，一个二十多岁伙子遇到这种事情能不愤怒吗？不让我干就不了，凭什么连机会都不给我一下啊？

怀恨在心的皇叔带人直接闯进了驿站，将督邮捆绑起来鞭打两百下，并将督邮的印绶解下来套住他的脖子绑在拴马桩上,然后和关羽、张飞弃官而逃。

这也拉起了皇叔逃亡流浪的序章。

不久,大将军何进派遣都尉毋丘毅前往丹杨招募兵马,刘备与之同行,至下邳地方遇上起义军,皇叔力战有功,被任命为下密县县丞。

县丞是县长的副手。一般是一人,大县设两人,主要职权是管理文书,仓库,少数时期里,能管理地方财政和治安。在县长不能处理政事时,他可以代替县长暂时管理地方。可以看做事县里的二号人物。但这个官职很不合皇叔的胃口，刘备很快就放弃了这一官职。

后来刘备又被任为高唐县县尉,干回了老本行，这一次刘备干的不错，很快就升为县令。但是幸运女神并没有眷顾刘备多久，黄巾军死而复生再次席卷而来，刘备的高唐县不幸被攻破，刘备带着自己的部分部下勉强逃出，开始了第二次逃亡生涯。

但这一次没有持续多久，刘备痛定思痛之后，觉得人生地不熟的没有靠山是不成的，于是他决定找熟人，去投奔他的师兄中郎将公孙瓒。

公孙瓒对于自己的老同学还是很不错的，上书朝廷举荐刘备为别部司马,后来派他协助青州刺史田楷抵御冀州牧袁绍。

就这样流浪的刘备来到了他人生中寄人篱下的第一站。