建安五年（00）袁绍亲率大军正式讨伐曹操，他让陈琳作了讨伐曹操的檄文，传遍州郡，指责曹操“豺狼野心，潜苞祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除灭中正，专为枭雄”，恐惧其有“篡逆之祸”，而自己作为正义的一方为了匡扶汉室、守护天子才出兵南下。（注1）

袁绍对于这一战是信心满满，认为只要自己大军南下中原可以轻而易举的平定，但当时袁绍麾下的核心人物沮授可不是这么看的，而双方一开始的交锋也给了袁绍狠狠的一锤。

【守卫鄄城】

当时除了荀攸之外，曹操麾下另一位谋士程昱也是表现非常出色。那时曹操原本派麾下振威将军程昱仅率七百人守原兖州治所鄄城，由于担心鄄城守卫力量不足，曹操打算给程昱增加二千名士兵。但让人没想到的是，程昱不答应，反而对曹操道：“袁绍拥兵十万，自以为所向无前，看到我兵力溥弱，一定瞧不起，不会来攻。如给我增兵，则袁绍大军经过就不会不进攻，进攻必然攻克，那就白白损失您和我两处的实力，请您不必担心。”

而袁绍则如程昱所料，听其兵少，认为鄄城对自己后方没有什么威胁就没去进攻，事后曹操对贾诩：“程昱的胆量，已经超过古代勇士孟贲和夏育了！”

【沮授失权】

颜良之死已经证明了沮授的先见之明，但袁绍不仅没有吸取经验，反而越加排斥沮授。

袁绍看到曹操有所动作之后，要渡过黄河进行追击，来挽回颜良失败的面子，沮授劝阻他：“胜负之间，变化无常，不能不慎重考虑。如今应当把大军留驻在延津，分出部分军队去官渡，如果他们告捷，回来迎接大军也不晚，如果大军渡河南下，万一失利，大家就没有退路了。”

但当时袁绍已经听不进去沮授的任何话了，他没有理睬沮授的建议为自己的后路做准备，反而直接大军压下，几乎倾巢而出。

沮授看到袁绍这么玩，心中已经不报任何的希望，他在渡河时就叹息着：“主上狂妄自大，下边将领只会贪功，悠悠黄河，我们能成功吗？”于是，感到无比失望的沮授决定称病辞职。但袁绍多心眼的一个人，他不但不批准，反而心中怀恨，又解除了沮授的兵权，把他所率领的军队全部拨归郭图指挥。

就这样官渡之战全面开战之前，袁绍集团中的二号人物沮授已经基本没有了相应的权力和地位，袁绍在把田丰关到大狱中后再次自断一臂。

历史上的官渡之战其实早在开战之前结局就已经注定了。