曹操虽然平定了北方四州，但并没能抓住袁熙、袁尚兄弟，他们两人借助乌恒的力量再掀波澜，对曹操北方的统治造成了相当的威胁，遂在郭嘉的建议曹操决定出大军讨伐乌恒，以谋求消除后患。

田畴因此非常愤怒，有讨伐乌桓的想法但却没有足够的力量。后曹操派使者来征召田畴，田畴要他的部属赶快为他治理行装，部属：“过去袁公倾慕您，礼物和命令来了多次，您一也不屈服；现在曹公使者第一次来，您就像恐怕来不及一样，这是为什么？”田畴笑着：“这就不是你们所能知道的了。”他随同使者一起到曹操军中，被任命为司空户曹掾，准备引见咨议。

无独有尔，当年兖州刺史刘岱也是征召过程昱，结果程昱死活不去，而曹操成为兖州牧后，程昱则恨不得跑的比马还快，而其乡人询问程昱之时，程昱也是笑而不语故作神秘。

田畴、程昱等人对袁绍、袁尚、刘岱和曹操的看法不同，实际上就已经明了很多。

田畴投靠曹操后，第二天曹操就颁布诏令：“田子泰不是我所应该任命为吏的人。”于是举荐他为茂才，任为蓚县县令。但田畴没去上任，而是随着军队到无终县，准备作为曹操的向导。

在田畴、郭嘉的帮助下，曹操北伐乌恒之役终于开始了。