因为刘表、刘焉、刘璋都是汉室宗亲，所以不少人直观的认为他们的关系应该不错，但实际上在刘表活着的时候，他和刘焉、刘璋父子的关系就一直没有好过，相反，荆州和益州之间的紧张局面维持了好多年。

在董卓死后，刘表对控制长安朝廷的李傕、郭汜等人表示出善意，而他们也投桃报李，选择拉拢刘表，甚至让其并督交、扬、益三州军事。后来西凉军集团彻底分解，南下的骠骑将军张济夺取南阳不成，反而战死，刘表不仅没有追击其残余势力，反而上表其侄子张济为南阳太守，作为自己北方的屏障。

而在长安内乱之后，天子出走，西凉军也彻底解体，当时的骠骑将军张济自关中出走南阳，因粮尽而攻打南阳郡的穰城，却中飞矢而死，其侄张绣于是收兵而退出穰城。

荆州官员知道后皆向刘表祝贺。刘表却：“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。“之后，刘表又派人招诱张济的余部，他的部众闻讯大喜，都服从刘表。在贾诩的服下，张绣屯兵宛城与刘表联合，成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御曹操。

刘表在张绣死后，不仅没有进一步的驱逐其残党，反而让张绣控制了南阳，作为自己北方的屏障，表面上看起来很划算，不用出兵还得到了一批精锐的西凉军。

然而这实际上是刘表犯下的一个很大错误，他本来是想借助张绣的力量来抵御曹操，可是张绣对于刘表而言并不可靠的，他的叔叔张济就是死在荆州守军手里，本身和刘表也没有什么交情，所以张绣没必要替刘表卖命的，这等于刘表将自己的门户南阳白白交给了别人。

所以张绣从一开始就没有对荆州的归属感，也不认为自己是刘表的部下，所做出的决策基本都是出于自身的考虑，这也导致了后来刘表最终失去了南阳郡。

注1：这里意思是蒯良的是长久之计，蒯越的是一时之谋，典故出自城濮之战